Ja, i noen tilfeller kan en stor elbil komme dårligere ut enn en liten bensinbil hvis man ser på deler av klimaregnskapet, særlig i starten. Det betyr likevel ikke at små bensinbiler generelt er mer klimavennlige enn store elbiler over tid. Det riktige svaret avhenger av hvor stor elbilen er, hvor stort batteri den har, hvor langt begge bilene kjøres, og hvor lenge de brukes. Skal man sammenligne rettferdig, holder det ikke å se på at elbilen ikke har eksos. Man må også ta med utslipp fra produksjon, materialbruk, energiforbruk og faktisk bruksmønster.

Dette er et spørsmål mange stiller seg fordi bildebatten ofte blir for enkel. Elbil blir gjerne omtalt som klimavinneren, mens bensinbil blir omtalt som taperen. I praksis er det mer nyansert. En liten, lett og drivstoffgjerrig bensinbil er noe annet enn en stor SUV på bensin. På samme måte er en liten elbil noe helt annet enn en stor og tung elbil med stort batteri, firehjulstrekk og høy vekt. Når forskjellene blir store nok, kan det oppstå situasjoner der den store elbilen ikke ser like fordelaktig ut som mange hadde trodd.

Det betyr ikke at elbilen er et dårlig klimavalg. Men det betyr at størrelse fortsatt betyr mye, også når bilen går på strøm. Jo større og tyngre bilen er, desto mer ressurser trengs for å lage den, og desto mer energi bruker den under kjøring. Derfor er spørsmålet ikke bare om bilen er elektrisk eller fossil, men også hvor stor bil man faktisk trenger.

Hvorfor store elbiler får et tyngre klimafotavtrykk fra start

En stor elbil trenger mer av nesten alt. Den har gjerne større karosseri, mer metall, mer elektronikk, større hjul og ofte et langt større batteri enn en liten elbil. Alt dette øker utslippene i produksjonen. Batteriet er spesielt viktig, fordi produksjonen av batterier er energikrevende og krever betydelige mengder råvarer.

Dette er grunnen til at store elbiler ofte starter med et større klimafotavtrykk enn små bensinbiler. Selv om bensinbilen slipper ut CO2 under kjøring, kan den ha kommet lettere ut av fabrikken. Den store elbilen må derfor bruke noe tid på å ta igjen dette gjennom lavere utslipp i bruk.

For dem som vil forstå dette bedre, er det nyttig å lese mer om hvor klimavennlige elbiler er når man regner med batteriproduksjon. Nettopp her ligger mye av forklaringen på hvorfor store elbiler ikke alltid er like overlegne som mange tror.

Små bensinbiler kan se bedre ut i starten

En liten bensinbil er som regel enklere og lettere å produsere enn en stor elbil. Den har mindre batteri, eller ingen batteripakke av betydning, lavere vekt og færre ressurskrevende komponenter. Derfor kan den i produksjonsfasen komme bedre ut enn en stor elbil.

Dette er særlig relevant hvis den store elbilen sammenlignes med en svært liten bensinbil og begge er nye. Da kan forskjellen i produksjonsutslipp være betydelig. Hvis elbilen i tillegg kjøres lite, tar det lenger tid før den klimamessige fordelen i bruksfasen blir stor nok til å veie opp for dette.

Det er nettopp derfor noen spør om det klimamessig kan være fornuftig å vente med å bytte bil i enkelte situasjoner. Har du allerede en liten fossilbil som brukes lite, kan det være mer sammensatt enn mange tror. Dette henger tett sammen med spørsmålet om når det lønner seg klimamessig å bytte fra fossilbil til elbil.

Men bensinbilen fortsetter å slippe ut så lenge den brukes

Det som likevel ofte vipper regnestykket i elbilens favør, er bruksfasen. En liten bensinbil kan være nøktern, men den slipper fortsatt ut CO2 hver gang den kjøres. Den store elbilen har høyere utslipp i starten, men veldig lave eller ingen eksosutslipp i bruk. Over tid kan den derfor ta igjen forskjellen.

Hvor raskt dette skjer, avhenger først og fremst av kjørelengden. Hvis bilen brukes mye, blir utslippene fra bensinbilen store over tid. Da vil også en stor elbil i mange tilfeller komme bedre ut totalt. Hvis bilen brukes lite, kan det ta langt lengre tid før dette skjer.

Det er derfor fullt mulig at en stor elbil ser svakere ut enn en liten bensinbil på kort sikt, men sterkere ut over flere års bruk. Det ene utelukker ikke det andre.

I hvilke tilfeller kan stor elbil være dårligere?

Ja, det finnes situasjoner der en stor elbil kan være dårligere for klimaet enn en liten bensinbil, i hvert fall i en periode. Det gjelder særlig når flere forhold trekker i samme retning.

Et typisk eksempel er hvis den store elbilen har svært stort batteri, høy vekt og mye utstyr, mens bensinbilen er liten, lett og drivstoffgjerrig. Hvis elbilen i tillegg kjøres lite, for eksempel bare korte turer i nærmiljøet, og kanskje fungerer som bil nummer to, vil det ta lenger tid før den klimamessige gevinsten ved elektrisk drift blir stor nok.

Det samme kan være tilfelle hvis noen bytter ut en velfungerende liten bensinbil med en helt ny, stor el-SUV uten at det egentlig finnes et reelt behov for så mye plass, vekt og batterikapasitet. Da øker ressursbruken betydelig, og klimaeffekten av selve byttet blir mindre gunstig enn om man hadde valgt en mindre elbil eller brukt den gamle bilen litt lenger.

Derfor er ikke spørsmålet egentlig elbil mot bensinbil

Mange sammenligner feil når de setter en stor elbil opp mot en liten bensinbil og spør hvilken som er best. Det riktige sammenligningsgrunnlaget er ofte ikke disse to ytterpunktene, men hvilken bil som dekker samme behov med minst mulig ressursbruk.

Hvis behovet egentlig er en kompakt familiebil til daglig bruk, er det lite relevant å sammenligne med en ekstra stor elbil som har mer plass og ytelse enn man trenger. Da bør man heller spørre om en mindre elbil ville vært det beste valget. I mange tilfeller er svaret ja.

Det samme gjelder når man ser på hva som er mest klimavennlig av elbil, hybrid og bensinbil. Der er hovedbildet ofte at elbil kommer best ut, men ikke fordi alle elbiler automatisk er gode klimavalg. Det handler også om størrelse, vekt og bruk.

Store biler bruker mer energi, også når de går på strøm

Det er lett å glemme at strømforbruk også betyr noe. En stor elbil bruker mer energi enn en mindre elbil, akkurat som en stor fossilbil bruker mer drivstoff enn en liten. Forskjellen er at utslippene fra strømmen ofte er lavere enn utslippene fra bensin. Likevel forsvinner ikke fysikken. Høy vekt og stort karosseri krever mer energi for å flyttes.

Dette har betydning både for klima og ressursbruk. En tung elbil gir gjerne høyere energibruk per kilometer, mer dekkslitasje og større samlet belastning fra materialbruk. Det betyr ikke at bilen nødvendigvis er et dårlig valg, men det betyr at den ikke bør frikjennes bare fordi den er elektrisk.

Her er det lett å gå i den fellen at man tenker at utslippsfri kjøring gjør størrelsen uviktig. Det gjør den ikke. En mindre og lettere elbil vil nesten alltid være bedre for klimaet enn en større og tyngre elbil, dersom de ellers brukes likt.

Når stor elbil likevel kan være det beste valget

Det finnes mange situasjoner der en stor elbil fortsatt er et bedre klimavalg enn en liten bensinbil. Dersom bilen brukes mye, til lange daglige turer eller over mange år, vil utslippene fra bensinbilen fortsette å hope seg opp. Da kan selv en stor elbil komme bedre ut totalt.

Det samme gjelder hvis den store elbilen faktisk dekker et reelt behov. En stor familie, behov for god plass, hengerbruk eller hyppige langturer kan gjøre at en mindre bil ikke er praktisk. I slike tilfeller er det mer relevant å sammenligne den store elbilen med en fossilbil i samme størrelse og funksjon. Da vil elbilen vanligvis komme bedre ut.

Problemet oppstår først og fremst når bilen er større enn nødvendig. Da er det ikke elektrisk drift som er problemet, men overforbruket av bilstørrelse. På samme måte som store boliger bruker mer energi enn små, bruker store biler mer ressurser enn små.

Bruktmarkedet gjør bildet mer sammensatt

Det er også forskjell på å kjøpe nytt og brukt. En helt ny stor elbil har et nytt produksjonsavtrykk med seg. Kjøper man derimot en brukt elbil, er produksjonsutslippene allerede “tatt”, i den forstand at bilen allerede er laget. Da blir spørsmålet mer hvordan bilen brukes videre.

På samme måte er det ikke alltid klimamessig riktig å skrote en liten bensinbil umiddelbart hvis den brukes lite og fortsatt har levetid igjen. Noen ganger kan det være mer fornuftig å bruke den ut en periode og så erstatte den med en passende elbil senere. Andre ganger er det bedre å bytte raskt fordi bilen kjøres mye og utslippene derfor blir store år etter år.

Dette viser at timing betyr mye. Det handler ikke bare om hvilken bil som er best i et abstrakt regnestykke, men om når byttet skjer og hva bilen skal brukes til etterpå.

Det mest klimavennlige valget er ofte den minste bilen som faktisk dekker behovet

Dersom målet er å velge så klimavennlig som mulig, er det som regel smartere å tenke behov først og teknologi deretter. For mange betyr det at en liten eller mellomstor elbil vil være det beste valget. Den kombinerer lave utslipp i bruk med lavere materialbruk og lavere energiforbruk enn de største modellene.

En liten bensinbil kan i noen tilfeller være bedre enn en stor elbil på kort sikt, særlig hvis elbilen er unødvendig stor og brukes lite. Men over tid vil elbilen ofte ha en fordel hvis den brukes jevnlig og erstatter fossil kjøring. Det avgjørende er derfor ikke bare om bilen går på strøm eller bensin, men om størrelsen står i forhold til behovet.

For klimaet er det sjelden en fordel å kjøpe mer bil enn man trenger. Det gjelder også i elbilalderen. En stor elbil er ikke automatisk et dårlig klimavalg, men den er heller ikke automatisk et godt ett. Mellom disse to ytterpunktene ligger det egentlige spørsmålet: Hvor mye bil trenger du egentlig, og hvor mye utslipp vil du unngå i årene bilen skal brukes?