Det korte svaret er at elbil som regel er det mest klimavennlige valget, særlig dersom bilen brukes mye over flere år og lades med strøm som har lavt utslipp. Men bildet er ikke helt svart-hvitt. Produksjonen av en elbil, og spesielt batteriet, gir ofte høyere utslipp i starten enn produksjonen av en bensinbil eller en hybrid. Derfor er det ikke nok å se på hva som kommer ut av eksosrøret. Skal man forstå hva som faktisk er best for klimaet, må man også se på hvordan bilen blir laget, hvordan den brukes, hvor langt den kjører og hva slags energi den går på.

For mange er dette forvirrende. Elbil blir ofte omtalt som løsningen, mens andre peker på batterier, gruvedrift og utslipp fra produksjon. Hybrid blir gjerne fremstilt som et kompromiss, mens bensinbil fortsatt er det enkleste og billigste valget for noen. Problemet er at disse biltypene passer ulikt i ulike bruksmønstre. En bil som er et godt klimavalg for én familie, er ikke nødvendigvis det for en annen.

Det viktigste skillet går mellom utslipp i produksjon og utslipp i bruk. En bensinbil er som regel enklere å produsere, men den slipper ut CO2 hver eneste gang den kjøres. En elbil har ofte høyere utslipp før den ruller ut på veien, men mye lavere utslipp i den daglige bruken. En hybrid legger seg et sted imellom, men resultatet avhenger i stor grad av hvordan den faktisk kjøres.

Det er ikke bare eksosen som teller

Mange tenker først og fremst på utslippene fra kjøringen. Det er naturlig, fordi det er det mest synlige. Bensinbil slipper ut CO2 direkte når motoren går. Elbil har ingen eksos. Hybrid kan kjøre både på strøm og drivstoff, avhengig av type og kjøremønster.

Men når man sammenligner klimaeffekten av ulike biler, må man se på hele livsløpet. Det betyr utslipp fra råvarer, produksjon, transport, bruk, vedlikehold og etter hvert gjenvinning eller avhending. Det er nettopp derfor spørsmålet ikke kan besvares bare ved å se på forbruk per mil.

Dette er også grunnen til at mange vil forstå hvor klimavennlige elbiler er når man regner med batteriproduksjon. Batteriet gjør at elbilen starter med et større klimafotavtrykk enn mange andre biler, men det betyr ikke nødvendigvis at den kommer dårligst ut totalt.

Hvorfor elbil ofte vinner over tid

Elbil har som regel det laveste utslippet i bruksfasen. Når bilen lades med strøm fra et kraftsystem med relativt lave utslipp, blir klimaavtrykket per kilometer lavt. Det gjelder særlig i land som Norge, der strømmen i stor grad kommer fra vannkraft. Da vil elbilen raskt ta igjen forspranget bensinbilen eller hybriden hadde i produksjonsfasen.

For en bil som brukes jevnlig, gjerne til pendling, handling, fritidsreiser og henting, vil dette bety mye. Jo flere kilometer bilen kjører, desto viktigere blir utslippene i bruk. Da får elbilen et klart fortrinn.

Dette betyr ikke at alle elbiler automatisk er klimavennlige. En stor og tung el-SUV krever mer materialer, større batteri og mer energi både i produksjon og under kjøring enn en liten elbil. Det betyr at størrelsen på bilen fortsatt har mye å si. En liten og nøktern elbil vil som regel være et bedre klimavalg enn en svært stor elbil med unødvendig høy vekt og ytelse.

Hybrid kan være bedre enn mange tror, men bare når den brukes riktig

Hybrid er en mellomløsning, men det finnes store forskjeller også her. Vanlige hybrider lader batteriet under kjøring og bremsing, mens ladbare hybrider i tillegg kan lades fra stikkontakt. Det siste er viktig, fordi mye av klimaeffekten forsvinner dersom bilen sjelden eller aldri lades.

En ladbar hybrid kan fungere godt i husholdninger som kjører korte turer i hverdagen og kan bruke strøm til det meste av lokal kjøring, men som samtidig har behov for lengre turer uten ladepause. Da kan den bruke strøm i nærmiljøet og drivstoff på lengre strekninger. I praksis ser man likevel ofte at ladbare hybrider går mer på bensin enn det brosjyrene gir inntrykk av.

Dersom eieren ikke lader bilen regelmessig, blir den fort en tung bensinbil med ekstra batterivekt. Da forsvinner mye av gevinsten. Derfor er hybrid sjelden det mest klimavennlige valget i lengden dersom alternativet er en elbil som passer bruken.

For noen bilister kan hybrid likevel være et bedre klimavalg enn en ren bensinbil. Det gjelder særlig i overgangsperioder, eller der ladeforholdene er dårlige. Men den er ofte mer et kompromiss enn en sluttløsning.

Bensinbil kommer som regel dårligst ut

Bensinbilen har gjerne lavere utslipp i produksjonen enn en elbil, fordi den ikke trenger et stort batteri. Det kan få noen til å tro at den likevel er best dersom man ser hele løpet samlet. Problemet er at bensinbilen fortsetter å slippe ut CO2 så lenge den brukes. Hver kjøretur legger til nye utslipp, og over tid blir dette en tung belastning i regnskapet.

Det gjelder spesielt for dem som kjører mye. En bensinbil som brukes daglig over mange år får et høyt samlet klimaavtrykk. Selv om produksjonen var mindre utslippsintensiv enn for en elbil, blir bruksfasen så stor at den vanligvis taper i totalbildet.

Dette er også grunnen til at det ikke alltid er nok å se på innkjøpspris eller hvor enkelt bilen passer inn i dagens vaner. Det som virker rimeligst og mest praktisk på kort sikt, er ikke nødvendigvis det som er best for klimaet på mellomlang og lang sikt.

Kjørelengde betyr mer enn mange tror

En av de viktigste faktorene er hvor langt bilen skal kjøres i løpet av levetiden. En elbil med høyere utslipp i produksjonen trenger en viss kjørelengde for å ta igjen dette. Kjøres bilen lite, går dette saktere. Kjøres den mye, går det raskere.

For en husholdning som kjører mange tusen kilometer i året, vil elbil ofte bli det tydelig beste klimavalget. For en bil som bare brukes sjelden, for eksempel som ekstra bil til korte turer i nærmiljøet, blir regnestykket mer sammensatt. Da kan det i noen tilfeller være bedre å beholde en bil man allerede eier, fremfor å bytte til ny bil bare for å få lavere utslipp per kilometer.

Det siste er viktig. Å bytte bil har også en klimaeffekt i seg selv. Det krever ny produksjon, nye materialer og ny transport. Derfor er det ikke alltid mest klimavennlig å skrote en fullt fungerende bil med én gang. Noen ganger er det bedre å bruke den gamle bilen noen år til, men samtidig planlegge for at neste bil bør være lettere, mer effektiv og helst utslippsfri.

Strømmen elbilen lades med spiller en rolle

I Norge har elbil en fordel fordi strømmen i stor grad kommer fra kraftproduksjon med relativt lave utslipp. Det gjør at forskjellen mellom elbil og fossilbil blir stor i bruksfasen. I land med mer kull og gass i kraftsystemet vil elbilen fortsatt ofte komme bedre ut over tid, men gevinsten kan bli mindre og ta lenger tid å oppnå.

Dette er også med på å forklare hvorfor diskusjonen om bil og klima noen ganger spriker. To personer kan vise til ulike tall og begge kan ha delvis rett, fordi de bygger på ulike land, ulike kraftsystemer og ulike typer biler.

For norske forhold er elbil som regel i en sterk posisjon. Har du i tillegg mulighet til å lade hjemme, gjerne i kombinasjon med egen strømproduksjon, blir brukssiden enda mer gunstig. For noen som vurderer energiløsninger hjemme, kan det derfor også være nyttig å lese om når hjemmebatteri lønner seg sammen med solceller, siden dette på sikt kan påvirke både strømbruk og hvordan man lader bilen.

Størrelse, vekt og kjørestil har mye å si

Det er lett å snakke om elbil, hybrid og bensinbil som tre enkle kategorier. I virkeligheten finnes det store forskjeller innen hver gruppe. En liten bensinbil bruker mindre drivstoff enn en stor bensinbil. En liten elbil med moderat batteri gir lavere klimaavtrykk enn en tung elbil med stort batteri. En hybrid som brukes mest på strøm, kan komme betydelig bedre ut enn en hybrid som går nesten alltid på bensin.

Det betyr at bilvalg ikke bare handler om teknologi, men også om hvor stor bil man egentlig trenger. Mange kjøper større bil enn hverdagen krever. Det gir høyere ressursbruk, høyere energiforbruk og større klimaavtrykk uansett drivlinje.

Kjørestilen betyr også mer enn mange tenker over. Hard akselerasjon, høy fart og mye motorveikjøring øker energibruken. En rolig og jevn kjørestil reduserer utslippene, enten bilen går på strøm eller drivstoff.

Når hybrid kan være et fornuftig mellomvalg

Hybrid kan være et godt mellomvalg i noen situasjoner. Det gjelder særlig dersom man ikke har stabil tilgang til lading hjemme eller på jobb, men likevel kjører mye småkjøring der elektrisk drift kan brukes en del av tiden. For enkelte som bor i områder med svak ladeinfrastruktur eller ofte kjører svært lange strekninger, kan dette være en praktisk løsning i en overgangsperiode.

Likevel bør man være ærlig om begrensningene. Hvis den ladbare hybriden først og fremst blir kjøpt for å føles grønnere, men i praksis går mest på bensin, er gevinsten mindre enn mange tror. Det er altså ikke nok at bilen kan kjøres elektrisk. Den må faktisk brukes slik.

For bedrifter er dette ekstra relevant. Mange virksomheter vurderer nå hvordan de skal kutte utslipp fra firmabiler, varelevering og tjenestereiser. I slike vurderinger kan det være nyttig å se nærmere på hvordan bedrifter kan kutte utslipp i transport og logistikk, fordi valg av biltype bare er én del av et større bilde.

Er det klimavennlig å beholde bilen du allerede har?

Dette spørsmålet blir ofte glemt. Mange sammenligninger tar utgangspunkt i hvilken ny bil som er best å kjøpe. Men for klimaet er det også relevant å spørre om man i det hele tatt trenger å bytte nå.

Har du en eldre bensinbil som brukes lite, kan det i noen tilfeller være bedre å bruke den videre noen år enn å kjøpe en helt ny bil med én gang. Det gjelder særlig dersom bilen er i god stand og det totale kjøremønsteret er begrenset. Utslippene fra produksjon av en ny bil kommer uansett først.

Men dersom bilen brukes mye, eller må byttes snart uansett, vil en ny bensinbil sjelden være det beste klimavalget. Da vil elbil som regel være det mest framtidsrettede valget, mens hybrid kan være et nest beste alternativ der ren elbil ikke fungerer godt nok i praksis.

Det mest klimavennlige valget er ofte mindre bil og mindre kjøring

Selv om spørsmålet her handler om elbil, hybrid og bensinbil, er det verdt å huske at den største klimagevinsten ofte ikke handler om nøyaktig hvilken bil man velger, men om hvor mye bilen brukes. Mindre kjøring, mer samkjøring, bedre planlagte turer og i noen tilfeller overgang til kollektivtransport, sykkel eller gange vil ofte kutte utslipp mer enn små forskjeller mellom to nokså like bilmodeller.

Det betyr ikke at bilvalg er uviktig. Det betyr bare at biltype, kjørelengde, størrelse og bruksmønster henger tett sammen. En liten elbil brukt fornuftig kommer som regel svært godt ut. En stor hybrid som sjelden lades kan fort skuffe. En ny bensinbil kan virke enkel her og nå, men vil som regel gi høyere utslipp over levetiden.

For de fleste som skal kjøpe bil i dag og bruke den jevnlig i Norge, vil elbil normalt være det mest klimavennlige valget. Hybrid kan fungere som en mellomløsning der lading eller rekkevidde fortsatt er et problem. Bensinbil kommer som regel dårligst ut når man ser hele bildet over tid, særlig dersom bilen skal brukes mye og bli værende i mange år.