Karbonfjerning handler om å trekke CO₂ ut av atmosfæren og lagre det på en måte som gjør at det ikke slipper ut igjen på lang tid. Selv om mye politikk og teknologi i dag fokuserer på å redusere utslipp, viser klimaforskningen at det trolig ikke er nok. Vi må også fjerne allerede utslupne klimagasser for å bremse oppvarmingen. Dette har ført til en rekke prosjekter, både i Norge og internasjonalt, som prøver ut ulike løsninger. Noen av dem er teknologitunge, mens andre bygger på naturens egne prosesser.

Karbonfangst og lagring i Norge

Norge har i mange år forsøkt å lykkes med å fange CO₂ fra industrien og pumpe den ned i bakken. Prosjektene har vært både dyre og vanskelige, og flere har møtt på store utfordringer. Likevel er det fortsatt et område som får mye oppmerksomhet. På Mongstad ble det bygget et anlegg for å teste karbonfangst, men planene om fullskala drift ble skrinlagt på grunn av kostnader. Senere har man satset på nye prosjekter, som «Langskip», der målet er å fange CO₂ fra sement- og avfallsindustrien og lagre det under havbunnen i Nordsjøen.

Teknologien går ut på å skille ut CO₂ fra røykgasser og deretter komprimere den til væskeform. Så transporteres den med skip eller rørledninger før den pumpes ned i geologiske formasjoner dypt under havbunnen. I prinsippet kan CO₂ lagres i millioner av år, men mange stiller spørsmål ved risikoen og kostnadene. Erfaringene fra Norge viser hvor krevende dette er, men også hvor nødvendig det kan være dersom vi skal kutte store utslipp fra tungindustri.

Direkte luftfangst

En annen metode for karbonfjerning er direkte luftfangst, ofte kalt «Direct Air Capture» (DAC). Her brukes store vifter og kjemiske filtre til å trekke CO₂ rett ut av luften. Teknologien er fortsatt svært kostbar, men det finnes selskaper i Sveits, USA og Island som har bygget anlegg i liten skala. På Island kombineres luftfangst med lagring i basaltstein, der CO₂ mineraliseres og blir til fast stein i løpet av få år.

Fordelen med denne metoden er at den kan plasseres hvor som helst, og at man fjerner CO₂ direkte fra atmosfæren, uavhengig av utslippskilder. Ulempen er energibruken og prislappen. Likevel er det en teknologi som mange investorer har stor tro på, og som kan spille en rolle i fremtiden dersom kostnadene faller.

Biomasse og bioenergi med karbonfangst

En tredje tilnærming er å bruke biologisk materiale som trær, planter eller avfall, brenne det for å lage energi, og samtidig fange og lagre CO₂ fra forbrenningen. Dette kalles ofte BECCS (Bio-Energy with Carbon Capture and Storage). Ideen er at planter tar opp CO₂ når de vokser, og hvis man fanger utslippene når de forbrennes, får man et netto opptak. Flere prosjekter i Europa har testet dette, men det krever store arealer og kan komme i konflikt med matproduksjon.

For Norges del kan skogressurser spille en rolle, men det er også viktig å unngå at hogst og transport øker utslippene så mye at gevinsten forsvinner. Debatten er derfor ikke bare teknologisk, men også knyttet til arealbruk og naturens tålegrenser.

Havets rolle og biomasse som synker

Havet er en enorm karbonlager, og forskere ser på hvordan vi kan forsterke prosessene som allerede binder CO₂ der. En idé er å dyrke alger eller tang i stor skala. Når biomassen dør og synker til havbunnen, kan karbonet lagres i flere hundre år. Det finnes allerede forsøk med oppdrett av tare langs norskekysten, og enkelte forskere har foreslått å slippe biomassen ut i dypere vann der nedbrytningen går saktere.

Dette er et område med mange spørsmål. Hva skjer med økosystemene dersom vi tilfører store mengder biomasse til havbunnen? Kan det føre til oksygenmangel eller andre utilsiktede effekter? Slike spørsmål må besvares før metoden kan brukes i stor skala, men ideen illustrerer hvor kreative forslagene til karbonfjerning har blitt.

Biokull

Biokull er en annen metode som tar utgangspunkt i biologisk materiale. Her varmes trevirke eller landbruksavfall opp uten tilgang på oksygen, en prosess som kalles pyrolyse. Resultatet blir et fast stoff, biokull, som kan blandes inn i jorda. Biokullet brytes ned svært sakte, og på den måten lagres karbonet i jorda i hundrevis av år. Samtidig kan biokull forbedre jordkvaliteten og bidra til bedre avlinger.

I Norge er det allerede flere pilotprosjekter der bønder tester biokull i landbruket. Det er en metode som kan kombineres med eksisterende avfallshåndtering og samtidig gi lokale fordeler. Biokull viser hvordan småskala tiltak kan ha en rolle i karbonfjerning, parallelt med de store teknologiske prosjektene.

Mineralisering av CO₂

I tillegg til å pumpe CO₂ ned i oljereservoarer eller steinformasjoner, finnes det forsøk på å lagre den gjennom mineralisering. Når CO₂ reagerer med bestemte bergarter, kan den binde seg kjemisk og bli til fast stein. Dette skjer naturlig over tid, men forskere prøver å fremskynde prosessen. På Island er det kjent at CO₂ pumpes inn i basalt, der det binder seg til mineralene i løpet av få år. Denne typen lagring anses som svært sikker, siden det ikke er fare for lekkasjer tilbake til atmosfæren.

Forbedret skogforvaltning

Skog er en av de mest kjente naturlige karbonlagrene. Bedre forvaltning, gjenplanting og vern av eksisterende skog kan øke opptaket av CO₂. Norge har lange tradisjoner for skogbruk, og diskusjonen om skogplanting som klimatiltak har pågått i flere tiår. På denne artikkelen om skogplanting kan man lese mer om hvordan ny skog kan være en del av løsningen.

Det er likevel ikke uten utfordringer. Nye skogplantinger kan endre biologisk mangfold og landskap, og det tar mange år før unge trær binder store mengder karbon. Likevel er skogplanting og bevaring en av de mest realistiske metodene vi har i dag, siden det allerede fungerer i stor skala.

Jordbruk og karbonbinding i jord

Jordbruket spiller en viktig rolle i karbonkretsløpet. Ved å endre dyrkingsmetoder kan bønder bidra til at mer karbon bindes i jorda. For eksempel kan man bruke fangvekster, redusere jordbearbeiding eller tilføre organisk materiale som kompost og biokull. Dette øker innholdet av organisk karbon i jorda og bidrar til å fjerne CO₂ fra atmosfæren.

Slike metoder krever ikke ny teknologi, men de krever endringer i praksis. For bønder kan det bety nye investeringer og usikkerhet om avlinger, men på sikt kan det styrke jordhelsen og gjøre åkrene mer motstandsdyktige mot tørke og erosjon.

Geologisk lagring under havbunnen

Geologiske formasjoner under havbunnen i Nordsjøen og Barentshavet har blitt kartlagt som mulige lagringssteder for CO₂. Dette er områder hvor olje og gass har ligget trygt i millioner av år, og dermed anses de som egnet for langvarig lagring. Norge har allerede lagret CO₂ i Sleipner-feltet siden 1996, og erfaringene derfra brukes nå i nye prosjekter. Likevel er det store kostnader involvert, og teknologien er avhengig av politisk støtte.

Kombinasjon av løsninger

Det er usannsynlig at én enkelt metode for karbonfjerning kan løse klimautfordringen. I stedet ser mange forskere for seg en kombinasjon. Industrielle prosjekter med karbonfangst kan kombineres med naturbaserte løsninger som skogplanting og karbonbinding i jord. Havbaserte prosjekter kan supplere der landarealene er begrenset. Til sammen kan disse metodene bidra til å trekke betydelige mengder CO₂ ut av atmosfæren.

Hvem jobber med karbonfjerning?

Både stater, private selskaper og forskningsinstitusjoner er involvert. I Norge er Equinor en sentral aktør i prosjekter knyttet til karbonfangst og lagring. Internasjonalt finnes selskaper som Climeworks, som driver med direkte luftfangst, og ulike forskningsmiljøer som ser på havbaserte metoder. Samtidig har bønder, skogforvaltere og lokale prosjekter en viktig rolle i å utvikle praktiske løsninger som kan brukes i hverdagen.

Karbonfjerning er ikke et nytt fenomen, men det får stadig større betydning. Presset på å finne løsninger gjør at både gamle og nye ideer får oppmerksomhet, enten det handler om store teknologiprosjekter eller små tiltak i jordbruket. På siden om overforbruk finner man mer om hvorfor det er nødvendig å kombinere slike tiltak med reduksjon av utslipp i utgangspunktet.

Det finnes ingen garanti for at metodene vi tester ut i dag vil fungere i stor nok skala, men arbeidet med karbonfjerning viser at mulighetene er mange. Enten det handler om teknologi under havbunnen, skog på land eller alger i havet, er dette et område som stadig utvikler seg og som vil få stor betydning for hvordan vi møter klimautfordringene i fremtiden.